氨氮是较早作为水质检测的一项常规指标。为什么氨氮是一个重要的水质标准？因为水体中氨氮高低与水体富营养化呈明显的正相关性。氨氮高的水体，富营养化程度高。我们通常检测的氨氮是水体中铵根离子（NH4+）和非离子氨（NH3）的总称。

     氨分子毒性超强，如若发现不及时，处理不当，鱼类就会发生氨氮中毒，轻则影响正常生长，重则导致鱼类死亡，尤其是成鱼池、密养高产池及能灌不能排的鱼池风险更高，这种情况下及时掌握水体的氨氮含量显得尤为重要，氨氮监测也几乎成为了水产人的必修课。

    水体中的氮主要来源于投喂的饲料。现行饲料的重要指标之一就是蛋白质含量高低。而饲料中的蛋白被鱼虾摄食后，只有一小部分会被消化吸收，大部分会排泄进入水体。这部分蛋白质在细菌的作用下，会被分解为无机态的氨态氮和硝态氮。这两部分的氮元素最终被藻类和微生物利用重新进入物质循环中。

    氨氮在水体中会以上面的平衡关系进行转化。铵离子的毒性较弱，而非离子氨则具有较强的毒性。非离子氨非常容易透过细胞膜进入体内，导致血液中高铁血红蛋白升高，血液载氧量下降，进而表现出缺氧症状。同时非离子氨也会对鱼虾的神经系统造成破坏。即使是低浓度的氨氮，长期接触也会损害鳃组织，引起鳃小片弯曲、粘连或融合。